La administración del alcalde Eric Adams se ha embarcado en una estrategia de descompresión para liberar espacio en los refugios locales de la ciudad enviando inmigrantes a otros condados y ciudades del estado de Nueva York. En Albany, donde más de 230 inmigrantes fueron reubicados en las últimas semanas, las organizaciones comunitarias dicen que ya están al límite.

Este artículo apareció originalmente en inglés el 13 de junio. Translated by Daniel Parra.
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Los nombres de los 16 solicitantes de asilo se escribieron en pequeños trozos de papel, se hicieron bolas de papel y se metieron en una bolsa. El dueño de la lavandería industrial sacudió la bolsa y sacó ocho nombres: ellos serán sus nuevos empleados.

Los que competían por los trabajos habían decidido que la suerte sería la mejor manera de elegir cuál de ellos sería seleccionado para trabajar. El grupo había caminado varias millas para llegar a la entrevista de trabajo, el último tramo de un viaje más largo desde sus países de origen que incluyó cruzar la frontera sur, ser transportados a la ciudad de Nueva York y luego enviados en autobús a Colonie, una ciudad en el condado de Albany, adyacente a la capital del estado.

“Fue como un sorteo”, dijo en español J., cuyo nombre estaba entre los de la bolsa. “Y quedaron cinco en el turno de día y tres de noche”.

J., quien prefirió no revelar su nombre por temor a represalias, fue uno de los solicitantes de asilo transportados en el primer autobús al condado de Albany desde la ciudad de Nueva York a fines del mes pasado, cuando la administración del alcalde Eric Adams empezó una estrategia de descompresión en los refugios locales enviando inmigrantes a otras partes del estado.

Pero la idea no fue bien recibida en varios condados que emitieron órdenes ejecutivas de emergencia para impedir que los hoteles locales alojaran a inmigrantes, lo que llevó a la administración de Adams a demandar 30 condados del norte del estado la semana pasada.

Hasta ahora, Newburgh, Albany, Yonkers, White Plains y Poughkeepsie han recibido autobuses enviados por la ciudad. Solo Albany ha recibido a más de 230 solicitantes de asilo hasta el momento, incluidas 18 personas que fueron trasladadas en autobús el viernes por la noche.

Pero las organizaciones comunitarias en Albany que trabajan en el terreno con a solicitantes de asilo para dar acceso a despensas de alimentos, ayuda legal, atención médica, transporte y otros servicios están haciendo sonar la alarma, diciendo que ya están desbordadas y no pueden seguir funcionando sin financiación.

“El estado de Nueva York continúa evaluando nuestra solicitud para proporcionar más fondos a las organizaciones sin fines de lucro locales para ayudar a respaldar sus esfuerzos para ayudar a los solicitantes de asilo que se han mudado a la ciudad de Albany”, dijo el jefe de gabinete de la alcaldesa de Albany, David Galin.

Una de las áreas donde la falta de recursos es crítica es la asistencia legal. “Definitivamente hemos superado un límite cómodo, todos los grupos, especialmente el equipo de trabajo legal”, dijo Ángela Castrillo-Vilches, gerente de participación de miembros en la región capital de la New York Immigration Coalition (NYIC por sus siglas en inglés).

Sara Rogerson, directora directora de la clínica de derecho sobre inmigración de la facultad de derecho de Albany y que ha realizado la evaluación inicial de los solicitantes de asilo reubicados, dijo que su trabajo se ha complicado no solo por la falta de fondos sino también por la falta de información básica sobre los inmigrantes.

“La ciudad de Nueva York no proporciona detalles básicos”, dijo Rogerson por teléfono, y explicó que su grupo ha tenido que recopilar información como el nombre completo, el país de origen, la edad, el sexo, la fecha de nacimiento y el idioma que se habla antes incluso de sumergirse en las complejidades de los casos individuales. “Tenemos que empezar de cero”.

Immigrant Advocates Response Collaborative, una de las organizaciones que evalúa las necesidades legales de los aproximadamente 200 solicitantes de asilo en Newburgh, reporta el mismo problema.

“Por eso nos está tomando tanto tiempo”, agregó Rogerson, quien estimó que tomará meses evaluar todos los casos de inmigrantes sin financiamiento adicional. Además cuentan con menos de una docena de abogados que saben cómo llevar el proceso de asilo, dando prioridad a los casos que necesiten una pronta respuesta, dijo.

Si bien la ciudad de Nueva York paga el alojamiento y la comida de los solicitantes de asilo reubicados, encontrar abogados pro bono con experiencia en inmigración sigue siendo un desafío, y el acceso a la representación legal no está garantizado en los procedimientos judiciales de inmigración en el estado de Nueva York.

Los defensores de inmigrantes han presionado para que se apruebe el proyecto de ley Access to Representation Act (ARA o Acceso a la Representación), que brindaría ayuda legal a los inmigrantes de bajos ingresos que enfrentan la deportación (y otros procedimientos legales relacionados con la defensa de la deportación) o la detención en Nueva York.

La semana pasada, el gobierno federal asignó casi $105 millones para solicitantes de asilo en la ciudad de Nueva York, además de los $30 millones que proporcionó en mayo. Eso todavía está muy por debajo de lo que los funcionarios electos locales dicen que necesitan para manejar la crisis, que le costará a la ciudad, como ha afirmado el alcalde Adams, más de $4 mil millones para fines del próximo año fiscal.

“Necesitamos apoyo adicional, incluidas tierras federales para usar como lugares de refugio y fondos federales para cuidar humanamente a estas personas”, dijo la gobernadora Kathy Hochul en un comunicado después de una reunión con funcionarios federales la semana pasada. “Lo que es más importante, hice hincapié en la necesidad de una acción federal para acelerar las solicitudes de asilo y las solicitudes de autorización de trabajo para que las personas puedan integrarse rápidamente en nuestra economía y nuestra sociedad”.

La importancia de la ubicación

Los cientos de inmigrantes que han sido transportados desde la ciudad a Albany han sido reubicados en tres hoteles: los primeros autobuses llegaron al Sure Stay Best Western en Wolf Road en Colonie, mientras que otros llegaron al Ramada Inn en la avenida Watervliet de Albany y el Holiday Posada Express.

Sin embargo, los que se alojan en el hotel Colonie han tenido más dificultades para encontrar trabajo y tienen pocas opciones de transporte público en comparación con los que se alojan en los otros dos hoteles, según las organizaciones comunitarias de Albany y algunos solicitantes de asilo con los que habló City Limits.

A pesar de estar a solo unas pocas millas fuera del perímetro de la capital, las opciones de trabajo disponibles para las personas sin automóvil son limitadas, explicó Ivy Hest, codirectora ejecutiva del Movimiento Santuario del Condado de Columbia (Columbia County Sanctuary Movement), una de las organizaciones que ayudan a los migrantes en el área.

De los 24 que llegaron en el primer bus a Colonie, ocho han encontrado un empleo estable, mientras que el resto sale a caminar en busca de oportunidades, preguntando si necesitan ayuda en cada lugar que encuentran.

En los días posteriores a la llegada de los primeros autobuses, el jefe del condado de Albany, Daniel McCoy, dijo en una declaración que “el 90 por ciento de los solicitantes de asilo en el condado de Albany están empleados en menos de una semana”, citando “comunicaciones” con la ciudad de Nueva York y el proveedor que ha contratado para brindar servicios a los solicitantes de asilo, llamado DocGo.

Pero las organizaciones comunitarias de Albany y algunos solicitantes de asilo discrepan. Cuando se les solicitó más información, ni la oficina del jefe del condado de Albany ni la oficina del alcalde de Albany proporcionaron detalles, y remitieron las preguntas a la administración de Adams, que tampoco proporcionó detalles sobre la cifra de empleo.

“DocGo proporcionó una imagen sobre el grupo inicial de solicitantes de asilo que llegaron al condado de Albany el 28 de mayo”, dijo un portavoz de DocGo. “DocGo no tiene informes actualizados sobre cifras de empleo”.

Carolina Martínez, una mujer de Venezuela que fue transportada en autobús desde el centro de acogida temporal de Astoria hasta el Ramada Inn de Albany a principios de este mes, dijo que mientras varios de los que se quedan allí han conseguido trabajo, muchos de ellos en la construcción, unas 10 personas aún no han conseguido.

“No es el 90 por ciento”, dijo Hest sobre el porcentaje de inmigrantes recién llegados que están trabajando, “pero tampoco es el 0 por ciento”.

El hotel en Colonie ha organizado una ruta de autobús que comienza en el hotel, pasa por una iglesia, una biblioteca, un supermercado y un campo de fútbol, ​​y regresa. Y aunque los solicitantes de asilo están agradecidos por la comida y un techo sobre sus cabezas, la falta de trabajo “nos ha frustrado, nos ha angustiado”, dijo J., explicando que los únicos en su hotel que han encontrado trabajo hasta ahora fueron los seleccionados para trabajar en la lavandería.

Los funcionarios de la ciudad, los inmigrantes afectados y los defensores han pedido al gobierno federal acelerar el proceso para pedir autorizaciones de trabajo para los solicitantes de asilo, quienes deben primero presentar sus solicitudes de asilo y luego aplicar por un permiso de trabajo unos 180 días después, si no hay retrasos en el procesamiento.

La falta de autorización de trabajo obliga a los solicitantes de asilo a aceptar trabajos “por debajo de la mesa”, lo que les hace más vulnerables a los abusos laborales. “Nuestra preocupación es la explotación y el tráfico”, dijo Hest, quien ha liderado la estrategia de integración comunitaria de los solicitantes de asilo en los tres hoteles de Albany.

Una persona le preguntó recientemente a ella si un trabajo en un restaurante por $12 dólares la hora era un buen trabajo, relató Hest; aunque el salario mínimo legal en los condados de Nueva York al norte de Westchester es de $14.20 la hora.

“Necesitan autorización de trabajo, [eso] es un problema”, dijo Hest.