El Concejo de la ciudad de Nueva York celebró una audiencia el jueves para discutir la Ley de Oportunidad Justa para la Vivienda, que haría ilegal que arrendatarios y agentes inmobiliarios tengan en cuenta los antecedentes penales al considerar un inquilino. Los partidarios dicen que la vivienda estable es clave para prevenir la reincidencia, pero los críticos han criticado el proyecto de ley, alegando preocupaciones de seguridad.

Este artículo apareció originalmente en inglés. Translated by Daniel Parra.
Read the English version here.

El Concejo de la ciudad de Nueva York celebró una audiencia el jueves para discutir el proyecto ley Fair Chance for Housing Act (Oportunidad Justa para la Vivienda), que haría ilegal que arrendatarios y agentes inmobiliarios tengan en cuenta los antecedentes penales al considerar un inquilino.

Hasta ahora los arrendatarios pueden negarse a rentar a alguien con antecedentes penales, lo que, según los defensores, deja a miles de neoyorquinos previamente encarcelados sujetos a ser víctimas de discriminación en la vivienda, lo que les dificulta reconstruir con éxito sus vidas y mantenerse fuera de la cárcel o prisión. La ley se presentó inicialmente el año pasado, pero ha sido rechazada por los legisladores conservadores y los residentes preocupados por la seguridad.

Aproximadamente 750.000 residentes de la ciudad de Nueva York tienen un historial de condenas, casi el 11 por ciento de la población adulta de la ciudad, según Data Collaborative for Justice en John Jay. Aquellos con un historial ya enfrentan importantes obstáculos para encontrar una vivienda estable en una ciudad como Nueva York, donde los alquileres este año han aumentado a niveles récord y donde la competencia por un apartamento asequible puede ser feroz. Cada año, miles de residentes van en bicicleta de las calles y los refugios a las cárceles de Rikers Island, con pocas opciones de vivienda después de su liberación.

“Realmente me golpeó duro porque cuando llegas a casa quieres independencia. De hecho, lloré”, dijo Roslyn Smith, quien estuvo encarcelada durante 39 años antes de ser liberada en 2018. Solicitó un apartamento en Harlem, dijo, pero no obtuvo respuesta durante semanas y finalmente se lo negaron debido a sus antecedentes penales. “Estaba tan angustiada y frustrada”, dijo Smith. Ella ahora vive en Brooklyn después de unirse a un contrato de arrendamiento con un amigo. 

Leah Faria, que estuvo encarcelada durante 22 años, dijo que se vio obligada a volver a vivir con su madre después de salir de la cárcel. Posteriormente, Faria se puso en contacto con el director de Providence House, una organización sin fines de lucro que brinda vivienda de apoyo y otros servicios a mujeres exencarceladas y sin hogar, y pudo asegurar un lugar para vivir. “Necesitaba tener un espacio seguro para descansar mi cabeza”, dijo.

Pero programas como ese son muy pocos y distantes entre sí, y las viviendas de apoyo específicamente dirigidas a personas que han estado involucradas en el sistema de justicia penal han recibido una reacción violenta por parte de los vecinos, como ilustra el caso de un proyecto de 50 unidades propuesto actualmente en El Bronx.

Además de acudir a sus familiares, los neoyorquinos anteriormente encarcelados a menudo terminan en el sistema de albergues. Hilton N. Webb Jr. fue liberado a un refugio para hombres después de pasar más de 27 años en prisión, dijo. Pero pronto estuvo ansioso por salir de las instalaciones del refugio: el compañero de cuarto de Webb no le permitió encender las luces, explicó, y había residentes fabricando el narcótico K2 en el baño del albergue. Webb finalmente encontró su camino hacia un lugar en un programa de vivienda de apoyo administrado por Fortune Society, el mismo proveedor detrás del proyecto planeado para The Bronx. Webb se mudó allí en 2017. 

El grupo es una de varias organizaciones de defensa que hacen campaña para la aprobación de la ley por la oportunidad justa. “Las personas con convicciones ya son nuestros vecinos”, dijo Andre Ward de Fortune Society, quien es responsable del trabajo legislativo y de política pública del grupo. Muchos de ellos, como Webb, terminan en el abarrotado sistema de albergues, lo que, según los partidarios, puede ser más costoso a largo plazo que una unidad de vivienda de apoyo.

Asimismo, un informe emitido a principios de este año por Corporation for Supportive Housing (CSH por sus siglas en inglés) estimó que le cuesta a la ciudad $1.400 millones al año albergar a las aproximadamente 2.589 personas encarceladas en Rikers Island que probablemente serían elegibles para viviendas de apoyo, que en su lugar podrían albergar ellos en solo $ 108 millones al año. “No hay pruebas científicas de que alguien que tiene [un] historial de condenas sea un mal inquilino”, dijo Ward.

Pero las preocupaciones sobre la seguridad pública han hecho que el proyecto de ley de Oportunidad Justa sea difícil de vender para algunos. Varios grupos, incluidos Women for Safe New York y Families for NYC, realizaron una manifestación contra la prohibición de la verificación de los antecedentes penales el miércoles en los escalones de la Alcaldía. “Las juntas de cooperativas y los arrendatarios en nuestras comunidades no podrán garantizar la seguridad, la calidad de vida decente y la inversión de sus residentes”, si se aprueba la legislación, se lee en un comunicado sobre el proyecto de ley publicado por Fordham Hill Owners. Corp., los accionistas de un proyecto para el desarrollo cooperativo adyacente al río Harlem en El Bronx.

“Abandonen este proyecto de ley o los abandonaremos cuando llegue el momento de la reelección”, declaró la coalición que se opone a la legislación en un comunicado de prensa. En la audiencia del jueves, los concejales conservadores atacaron de manera similar la medida como una amenaza para los inquilinos y propietarios que despoja a los arrendatarios de su derecho a examinar a los posibles inquilinos.

“El verdadero quid de esto es que les está quitando a los arrendatarios los derechos de hacer lo que es legítimamente su derecho y es realizar verificaciones de antecedentes”, dijo la concejal de Queens Vickie Paladino, una republicana de extrema derecha. “Estamos hablando de asesinos, violadores y pedófilos que van a vivir al lado nuestro”.

Sin embargo, la ley no se aplica a viviendas ocupadas por arrendatarios de dos familias ni a personas registradas en el registro de delincuentes sexuales. La concejal de Brooklyn, Inna Vernikov, dijo que el proyecto de ley pone en peligro a los neoyorquinos, cuando el  “crimen está en su punto más alto” (una afirmación falsa, basada en datos de la policía de Nueva York año tras año sobre delitos menores).

Las orientaciones del Departamento Federal de Vivienda y Urbanismo (HUD por sus siglas en inglés) desalienta las verificaciones de antecedentes penales, citando estudios que determinan que “los antecedentes penales no son un buen predictor de éxito”.

La Ley de Derechos Humanos de la ciudad ya prohíbe a la mayoría de los empleadores tener en cuenta los antecedentes penales de un posible empleado durante la contratación, como resultado de la legislación del Concejo Municipal aprobada en 2015 y ampliada desde entonces.

La comisionada de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York, Annabel Palma, dijo el jueves que la “administración apoya la intención” del rpoyecto de ley, pero no llegó a respaldar la legislación ante el Concejo. La administración del alcalde Eric Adams, dijo, “también apoya la seguridad pública y quiere asegurarse que el proyecto de ley se alinee con esa prioridad”.

El concejal de Queens, Shekar Krishnan, respondió a esas preocupaciones de seguridad, argumentando que negar vivienda con base en antecedentes penales enmascara la discriminación racial, ya que los neoyorquinos afroamericanos representan la gran mayoría de las personas detenidas en las cárceles de la ciudad y las prisiones estatales. 

“Estamos en medio de una crisis de vivienda y no vamos a resolver esa crisis haciendo más difícil que la gente encuentre un hogar”, dijo. “Personas con hogares equivale a comunidades más seguras”.