DCWP y NYPD emitieron 2.427 multas a vendedores ambulantes durante el periodo que comprende junio 2021 y mayo 2022, lo que significa un aumento del 33 por ciento en comparación con 2019, cuando la policía emitió 1.609 multas.

Este artículo apareció originalmente en inglés. Translated by Daniel Parra. Read the English version here.

A los vendedores ambulantes de Junction Boulevard y Roosevelt Avenue, en Queens, no les resulta difícil detectar a un agente del Departamento de Protección del Consumidor y del Trabajador (DCWP por sus siglas en inglés), que no tardará en empezar a repartir multas.

Aunque los agentes van vestidos de civiles, son identificables entre la multitud de peatones por su comportamiento despreocupado pero vigilante y por las tablets que llevan, dicen los vendedores.

El 1 de julio, varios vendedores de la zona fueron multados: una vendedora de frutas y verduras porque utilizaba más espacio del permitido; otra porque su licencia estaba caducada; un veterano que vende sombreros y juguetes porque no estaba a los 20 pies requeridos de la entrada de la tienda más cercana.

Hubo otros vendedores que, al reconocer a los agentes, no sacaron su mercancía por miedo a recibir una multa.

City Limits ha recopilado datos de inspecciones, quejas y multas del DCWP —antes Departamento de Asuntos del Consumidor (DCA)— desde junio 1 de 2021 hasta el 31 de mayo de 2022, casi el primer año completo desde que la agencia se hizo cargo de la tarea principal de aplicación de la ley a los vendedores (el cambio se hizo oficialmente en enero de 2021, pero el DCWP solo comenzó a emitir multas en junio del año pasado, luego de realizar actividades de extensión y educación los primeros meses).

Durante el primer año, el DCWP emitió casi tantas multas a los vendedores como lo que reportó la policía de Nueva York (NYPD por sus siglas en inglés) en el año anterior a la pandemia: 1.463 multas en comparación con 1.609 en 2019.

Pero NYPD también sigue participando en la aplicación de la ley a los vendedores, a pesar de la promesa del ex alcalde Bill de Blasio de quitarlos del procedimiento en respuesta a años de quejas por parte de trabajadores del sector de los vendedores, en su mayoría inmigrantes, quienes dijeron que se sentían acosados y atacados por los oficiales de policía.

Las dos agencias de la ciudad emitieron 2.427 multas a los vendedores durante los pasados 12 meses, lo que supone un aumento del 33 por ciento en comparación con el año 2019, en el que la policía emitió 1.609 multas. Estas cifras recientes no incluyen los últimos números de citaciones policiales para el segundo trimestre de 2022, por lo que el total será aún mayor. En julio de 2021, el número de personal encargado de hacer cumplir la ley en el DCWP era de ocho; en octubre había aumentado a 24, y se ha mantenido igual desde entonces.

“El objetivo de trasladar la aplicación de los vendedores ambulantes fuera de la policía de Nueva York era reducir las emisiones de multas”, dijo la concejal Shahana Hanif, presidenta del comité de inmigración. “Lamentablemente, estamos viendo lo contrario”.

Jackson Heights fue el código postal más multado para los vendedores ambulantes, durante el primer año de aplicación del DCWP, con un total de 162 multas (76 en 2021 y 86 en 2022).

Ese primer viernes de julio por la tarde en la avenida Roosevelt, los agentes del DCWP no se acercaron a cada uno de los vendedores que se encontraban en la calle. En su lugar, se acercaron a algunos de ellos, incluido un veterano que vende gorras de béisbol, carteras y pequeños osos de peluche.

Este vendedor fue multado más tarde por no estar a 20 pies de la entrada de una tienda en la avenida Junction, como exigen las normas de la ciudad. Los agentes que estaban en el lugar utilizaron una cinta métrica para comprobar si el vendedor cumplía con la norma, y no hicieron ningún comentario cuando un reportero de City Limits que estaba en el lugar preguntó sobre el proceso de inspección de la agencia.

Dónde están las quejas

En el pasado, el DCWP ha argumentado que las multas son una respuesta a las quejas del público en general, de los funcionarios electos, de las juntas comunitarias y de los Distritos de Mejora Comercial (BID por sus siglas en inglés), que históricamente han considerado a los vendedores como una competencia para los negocios convencionales.

Sin embargo, los barrios con mayor número de quejas no coinciden con los que reciben más multas y, en algunos casos, más inspecciones. Chelsea, por ejemplo, fue el centro de las quejas contra la venta ambulante que recibió la ciudad, con un máximo de 1.497 durante el período de 12 meses que examinó City Limits, pero los vendedores de la zona solo recibieron 65 multas durante ese año. Coney Island, por su parte, tuvo el segundo mayor número de quejas en el mismo período, pero solo recibió 12 multas.

Mientras tanto, el DCWP recibió 257 quejas sobre vendedores en Jackson Heights —menos de una quinta parte del número en Chelsea— pero emitió 162 multas allí durante su primer año completo a cargo de la aplicación de la normativa, posicionando a este barrio de mayoría inmigrante en Queens como el más multado en este período.

“Las citaciones”, dijo en un correo electrónico la portavoz del DCWP, Abby Lootens, “se emiten cuando los vendedores se niegan a corregir las infracciones y son más comunes en las zonas donde los vendedores ignoran repetidamente las instrucciones de los inspectores del DCWP”.

Pero un desequilibrio similar entre los lugares en los que se recibieron las quejas y los lugares en los que se realizaron las inspecciones se está produciendo en 2022, según los datos. Con la excepción de Chelsea, que se encuentra entre los cinco primeros barrios con más quejas e inspecciones en lo que va de año, los otros códigos postales que recibieron la mayoría de las quejas del público no fueron los más inspeccionados. Las zonas más azotadas por los inspectores del DCWP durante los primeros cinco meses de este año incluyen barrios con muchos inmigrantes como Sunset Park, Elmhurst y Corona.

Totales del DCWP en 2022 (hasta el 31 de mayo)
Condado	Total Quejas	Total Inspecciones	Total Multas
Manhattan	2,362	1,787	285
Bronx	200	573	52
Brooklyn	376	1,377	103
Queens	351	2,192	259
Staten Island	14	9	2
Desconocido/ Fuera de NYC	62	2	1
Totals	3,365	5,940	702

Queens ha visto la impresionante cifra de 2.192 inspecciones en lo que va transcurrido de este año, convirtiéndose en el condado más inspeccionado, pero solo ha recibido 351 quejas sobre vendedores, en comparación con las 2.362 quejas presentadas sobre vendedores del condado de Manhattan. 

“Una vez más, asistimos a otro informe sobre el aumento de las multas a inmigrantes de clase trabajadora que simplemente intentan mantener a sus familias”, dijo el concejal Hanif. “Está claro que los pequeños cambios de procedimiento aprobados en la ciudad no han servido para acabar con el acoso racista al que se enfrentan continuamente los vendedores ambulantes a manos de la burocracia de la ciudad”.

Un portavoz del DCWP insistió en que los lugares de inspección se identifican en respuesta a las quejas.

Código Postal	Número de Quejas	Barrio
10001	886	Chelsea
10004	254	Extremo sur de Manhattan y Governors Island
10007	241	Tribeca
10005	146	Wall Street
10038	130	City Hall

Código Postal	Número de Quejas	Barrio
11372	86	Jackson Heights
10001	48	Chelsea
11220	36	Sunset Park
11373	36	Elmhurst
10003	34	East Village
11368	34	Corona

“Se realizan inspecciones recurrentes en las calles y en las zonas con gran número de vendedores y/o incumplimiento reiterado”, dijo Lootens. De hecho, algunos barrios han visto un aumento en el número de vendedores que operan allí desde que comenzó la pandemia. Corona Plaza, por ejemplo, ha visto una afluencia de nuevos vendedores, según informó esta semana The City.

“Estas cifras confirman lo que vemos todos los días en las calles”, dijo Carina Kaufman-Gutiérrez, subdirectora del Proyecto de Vendedores Ambulantes. Durante el apogeo de la pandemia, los vendedores eran celebrados como trabajadores esenciales, pero ahora son penalizados, argumentó.

Según el veterano de Jackson Height, la multa que recibió a principios de este mes fue la primera después de un par de años trabajando en el mismo lugar en Junction Boulevard.

“Pensé que sería una advertencia”, dijo el vendedor, quien no quiso ser identificado por su nombre. 

Tras medir la distancia entre la tienda y la mesa del vendedor ambulante, los inspectores le pusieron una multa.

Según DCWP, las inspecciones conjuntas con la policía de Nueva York varían de una semana a otra. Este año, la policía ha participado en aproximadamente el 15 por ciento de las inspecciones a vendedores, dijo la agencia. 

No es el cambio que se esperaba

Defensores y vendedores, muchos de los cuales son inmigrantes o personas de color, pensaron que los días del exceso de aplicación de la ley podrían haber terminado cuando el ex alcalde Bill de Blasio puso al DCWP a cargo de las funciones de supervisión que antes realizaba únicamente la policía de Nueva York.

Los vendedores y quienes abogan por ellos afirman que el aumento de las multas ha hecho más difícil que quienes trabajan en el sector se recuperen de los efectos de la crisis del COVID-19.

“El distrito 13 del Senado, que se solapa con muchos de los códigos postales con altos índices de actividad de la policía de Nueva York relacionados con la vigilancia del sector de vendedores ambulantes, fue también el epicentro nacional de la pandemia”, dijo la directora de comunicaciones de la senadora Jessica Ramos, Astrid Aune.

“Muchos de nuestros electores no tenían derecho a la ayuda por la pandemia debido a su situación de inmigración o a su clasificación laboral, y se dedicaron al honrado trabajo de la venta ambulante porque necesitaban una forma de pagar las facturas. No son los primeros en hacerlo, ni serán los últimos: la venta ambulante es tan antigua como Nueva York”, explicó.

Tanto Hanif como la oficina de la senadora Ramos insistieron en la importancia de eliminar el tope en el número de permisos de venta ambulante en Nueva York, que durante décadas ha dificultado enormemente el funcionamiento legal de los vendedores, ya que la demanda supera ampliamente el reducido número de permisos disponibles, que suelen venderse por decenas de miles de dólares en el mercado negro. 

El año pasado la ciudad aprobó reformar el sistema de permisos mediante la concesión de 400 permisos adicionales cada año durante una década, un incremento que debía producirse este verano, pero que ha sufrido retrasos.

Pero los defensores y algunos legisladores dicen que ese cambio no será suficiente para transformar realmente el funcionamiento de la venta ambulante en Nueva York, lo que llevó a Ramos a patrocinar este año un proyecto de ley destinado a eliminar por completo el límite de los permisos.

“Los datos relativos a las multas, las citaciones y la aplicación de la ley en general exponen precisamente el motivo por el que nuestra oficina ha intentado legislar una vía de formalización para los vendedores ambulantes”, dijo Aune. 

Pero el proyecto de ley de Ramos no fue aprobado en la última sesión legislativa, por lo que el tema se trasladará a los legisladores en 2023.

“Ya es hora de que aprobemos el proyecto de ley de la senadora Ramos para poner fin a la tope en las licencias de venta y sacar a miles de neoyorquinos trabajadores de esta economía clandestina”, añadió Hanif.